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Affacciarsi sullo Stretto di Messina per ammirarne il mare e la costa calabra, che sembra quasi toccarsi con un dito, è una grande emozione!
Il panorama lascia senza fiato: la superficie del mare è increspata qua e là dalle correnti, le barche dei pescatori e i gabbiani in volo sembrano esser lì da sempre: la natura emana un senso di pace e di misteriosa energia.
Lo Stretto è tutto questo e ancora di più, grazie ad un vissuto ricco di miti, leggende e vicende storiche. Il nostro Stretto è stato una via maestra delle rotte del Mediterraneo, sin dai tempi più antichi, rotta pericolosa ma affascinante. I primi navigatori hanno raccontato le proprie paure e il proprio stupore con miti e leggende immortali: Scilla e Cariddi, Fata Morgana... cercando di dare una spiegazione a fenomeni naturali unici al mondo... rendendo così la natura... "divina".

I Gorghi dello Stretto
Il fenomeno, osservato e conosciuto fin dai lontani tempi di Scilla e Cariddi, avviene per un particolare movimento di correnti marine che si alternano durante la giornata e sono presenti soltanto nello Stretto di Messina.
Ciò è dovuto alla particolarità del fondale: infatti, in questo tratto di mare dove si incontrano il mar Jonio e il mar Tirreno, si genera un dislivello di 15-20cm che in alcuni casi può raggiungere anche il mezzo metro: le masse d’acqua, quindi, si spostano in modo violento e improvviso in senso orizzontale poi emergono rapidamente con un salto di livello formando estesi e vorticosi gorghi (i garofuli), mitologicamente identificabili nei mostri di Scilla e Cariddi.
Lungo lo Stretto si producono tre gorghi principali, veri e propri vortici: uno presso la Lanterna di Messina, un altro di fronte a Punta Pezzo in Calabria, un terzo, di minore importanza degli altri, si forma presso la spiaggia di Ganzirri.
I gorghi, in base alle loro dimensioni, possono creare seri problemi alla navigazione, da questo l’immaginario dei mostri marini che impedivano di attraversare lo Stretto.

Le correnti che generano i gorghi

La Fata Morgana
Nello splendido scenario dello Stretto e è ancora oggi possibile incappare nei capricci della Fata Morgana.
Si tratta di una forma complessa e insolita di miraggio che si può scorgere all'interno della una stretta fascia posta sopra l'orizzonte tra le due sponde dello Stretto, un fenomeno osservato fin dall’antichità, che i Normanni attribuirono a Morgana, sorella di re Artù, che avendo preso dimora nello Stretto cercava di impedire ai condottieri di conquistare l'isola.
In condizioni di tempo sereno, può capitare che uno strato d'aria molto più calda sovrasti uno strato di aria più fredda: in questo caso la differenza di variazione (angolo di rifrazione) degli angoli con cui i raggi di luce vengono rimandati indietro al nostro occhio, dopo avere incontrato uno strato di aria densa fredda e poi uno di aria densa calda, produce una serie di immagini distorte, allungate, dilatate, avvicinate: il miraggio.
Il fenomeno può essere osservato da qualunque altitudine ed è visibile anche ad occhio nudo, perché sulla superficie del mare, minuscole goccioline di acqua rarefatta fungono da lente di ingrandimento e dalla costa calabra (o siciliana) si può vedere la Sicilia (o la Calabria) più vicina del normale, con immagini distorte e riflesse sul mare o sul suolo. In sostanza la distanza sembra essere di poche centinaia di metri e si ha l'impressione di osservare nello Stretto una città irreale che si modifica e svanisce in brevissimo tempo.

Ma non sono solo i miti a rendere la natura dello Stretto "divina". Anche un grande scienziato la definì così, per la sua bellezza e unicità. Durante l’Ottocento, erano tanti i naturalisti stranieri venuti a Messina proprio per studiare la particolare varietà faunistica dello Stretto. Tra di loro, Ilya Mečnikov, scienziato russo vissuto al Ringo (antico borgo marinaro della nostra città) e insignito del premio Nobel per la medicina per aver scoperto la fagocitosi, proprio durante i suoi studi sulle rive dello Stretto e per questo rimasto affettivamente legato alla nostra città. Quando, ormai a Parigi, Ilya Mečnikov apprende del terribile sisma che colpì le città dello Stretto nel 1908, nel suo “Discorso su Messina. Dieci giorni dopo il disastro”, ricorda la “sua” Messina, ormai scomparsa, e racconta che essa era “il posto preferito dai naturalisti che si interessavano alla vita dei microrganismi marini”. Parlando dei dintorni della città dice che “bastava salire su un qualche rilievo per ammirare uno stupendo paesaggio sul mare e sulla Calabria, oppure andare lungo la riva del mare, in direzione del villaggio di Faro, per godersi una natura divina”.

Ma nello Stretto di Messina la natura è straordinaria e unica ancora oggi...
Sopra, sotto e intorno alle sue mitiche acque pullulano forme di vita straordinarie che costituiscono nel loro insieme un habitat unico al mondo.
La fauna avicola è quella più facilmente osservabile. Sulle sponde dello Stretto, oltre agli uccelli marini tipici, è possibile osservare molte specie di migratori che si fermano sulle sue rive.

Il Falco di palude (Circus Aeruginosus) può misurare fino a 55 cm in lunghezza, per 400-600 grammi di peso, e ha un’apertura alare che può raggiungere i 125 cm.
Mentre il maschio ha tonalità cromatiche inconfondibili – piume marroni, mantello rossiccio, ali e coda grigio chiaro – la femmina ha un piumaggio più uniforme e con tonalità di marrone e il capo giallo, ben visibile, che si aggiunge a un caratteristico collare di piume facciali comune a entrambi i sessi.

Il Falco cuculo (Falco vespertinus) è un uccello rapace di piccole dimensioni; questa specie, che popola l’Europa orientale e occidentale, l’Asia centrale e settentrionale, sta purtroppo conoscendo un moderato ma rapido declino, imputabile soprattutto alla perdita progressiva di habitat naturali e del degrado.

Il Gruccione (Merops apiaster) è un uccello variopinto e nidifica in Europa, Asia e in Nord Africa; è prevalentemente migratore e frequenta la brughiera.

L'Aquila minore (Hieraaetus pennatus) misura 42–50 cm di lunghezza, ha un'apertura alare di 113–134 cm e pesa 555-965 g. Anche se molto spesso si trova di passaggio dallo Stretto, nidifica nell’isola di Pantelleria, nell’arcipelago trapanese e nella provincia di Grosseto.