“Ehi Dino, passami la palla! Sono qui!” Gridò Gilberto cercando di attirare l’attenzione di Dino.
“Non so se tirartela, ho paura che Zelda me la possa prendere e io non voglio andare al centro a fare il maialino!” spiegò Dino.
“Provaci Dino! Non importa se Zelda la prende o meno, l’importante è che ci hai provato!” Lo incoraggiò Gilberto.
“Ok, mi hai convinto” disse Dino “Come al solito…” sussurrò a denti stretti e un attimo dopo lanciò la palla con tutte le forze che aveva.
“Ragazziiii! Forza è ora di ritornare nelle vostre stanze. Sta per passare il dottore per il controllo pomeridiano.” li richiamò con la sua voce dolce e squillante l’infermiera Susi.
“Salvato da un’infermiera!” esclamò Dino “Avevo fatto un tiro pessimo e Zelda ovviamente l’ha intercettato.” continuò con tono sollevato.
“L’avrei presa comunque, nanerottolo!” ribatté la ragazzina.
I tre amici si incamminarono verso l’ingresso dell’ospedale, passando accanto ad alberi spogli e aiuole prive di colore; come ogni pomeriggio, presero le scale invece dell’ascensore, come a voler rimandare qualcosa alla quale comunque non potevano sottrarsi, ossia tornare nella loro camera nel reparto di cardiochirurgia pediatrica. Le stanze non erano grigie, spoglie e asettiche come si potrebbe pensare; alle pareti c’erano foto, poster, disegni colorati di ogni tipo; i murales, realizzati da artisti più o meno famosi, catapultavano i piccoli pazienti in mondi fantastici: ci si poteva immergere nei coloratissimi fondali marini della barriera corallina per poi girare l’angolo e ritrovarsi su una mongolfiera in volo sopra Parigi. 

Quando arrivarono nella stanza il dottore li stava aspettando: “Buonasera ragazzi, come stiamo oggi? Va tutto bene? Avete giocato ancora a Maialino al centro?”
“Siiii!” Risposero in coro Zelda e Gilberto con le guance arrossate e il fiato corto.
“Tutto bene? Come stiamo oggi? Ma che razza di domande sono mai queste?! Ho 9 anni, dovrei essere a scuola o in palestra ad allenarmi con la mia squadra di basket, vorrei mangiare un gelato al pistacchio anche se fuori ci sono 10°C, e invece sono qui, in questo immenso ospedale, in attesa di un cuore nuovo perché il mio fa i capricci. Nessuno sa dirmi quando potrò tornare a casa da mamma e papà e tu mi chiedi se va tutto bene??!” pensò Dino con quello sguardo perennemente imbronciato e che ormai tutti conoscevano.
“Mah, insomma… avrei preferito starmene in giardino piuttosto che tornare in questa stanza piena di oggetti strani che ovviamente non sono dei giocattoli…” brontolò ad alta voce Dino. “Ma se fino a qualche minuto fa eri “felice” di tornare in camera per non dover fare il maialino” ribatté ridendo Gilberto. Zelda nel frattempo si era sdraiata nel suo letto, allungando una mano verso il suo comodino, aveva afferrato l’ultimo regalo di suo padre, “Assassinio sul Nilo” di Agatha Christie. Lei, appassionata lettrice di gialli, l’avrebbe divorato in un paio di giorni; il padre le aveva promesso che sarebbe guarita e avrebbe lasciato l’ospedale giusto in tempo per l’uscita del remake nelle sale cinematografiche e ovviamente Zelda non faceva che sognare quel momento. Si immaginava seduta al centro della grande sala, con in grembo il suo libro, sentiva il cuore battere forte dall’emozione e poi… le luci si spengono, sullo schermo appare il grande e maestoso fiume Nilo reso dorato dalla luce del tramonto, i papiri lungo le sponde danzano leggeri seguendo la brezza della sera, delle piccole imbarcazioni scivolano lente su queste acque che hanno visto susseguirsi nei secoli re e regine, faraoni e sacerdoti dediti al culto degli dei…

“Bene Zelda, stai migliorando, non così velocemente come avevamo pensato, ma i tuoi esami vanno sempre meglio” le confermò il giovane chirurgo che l’aveva visitata senza che lei se ne accorgesse da quanto era assorta nei suoi pensieri.
“Come? Ah sì, grazie” rispose Zelda distrattamente.
Fu poi il turno di Gilberto che, come un bravo soldatino ubbidiente, esegue sempre gli ordini senza lamentarsi, senza discutere, sempre con un sorriso sulle labbra perché “la fiducia nei dottori è un passo verso la guarigione” non si stancava mai di dire.
Infine toccò a Dino essere auscultato.
“Dulcis in fundo” mormorò Gilberto lasciandosi scappare una breve risata.
“Ah Ah ah..” rispose ironico Dino. “Non so te come fai, ma io sono arci stufo di stare qui!”
“Ragazzi non cominciate, vi prego. Tornerò più tardi a farvi visita” e così dicendo il dottore presa la porta e se ne andò. 

 I tre amici scesero al piano inferiore per la cena perché, salute permettendo, in questo ospedale, per i piccoli pazienti c’era anche una mensa, non erano obbligati a mangiare in camera.
“Ma, cosa è successo alla nostra mensa?” domandò Gilberto guardando incredulo la stanza vuota.
“Oggi ragazzi ci sono degli ospiti molto speciali che arriveranno a breve.” rispose Margaret, la cuoca dall’accento francese, mentre spostava l’ultimo tavolo rimasto.
“Chi sono questi ospiti che non mi faranno mangiare?” chiese Dino arrabbiato.
“E’ una sorpresa Dino e poi stai tranquillo che mangerai.” gli rispose Margaret con un dolce sorriso che però non servì a rincuorarlo.
Nel frattempo stavano arrivando altri bambini ospiti dell’ospedale e tutti ovviamente si stavano chiedendo che fine avessero fatto tavoli e sedie. Ad un tratto, su un palco installato per quell’occasione, comparve una persona (uomo o donna non si poteva capire) seguito da un gruppo di altre cinque persone: tutti indossavano delle tute bianche e il viso era coperto da un casco con una visiera reticolata.
“E questi chi sono? Tu che sai tutto… Astronauti?” domandò ironicamente Dino a Gilberto.
“Spiritoso. Sono certo che non sono alieni” ribatté sarcastico Gilberto.
Quello che stava a capo del piccolo corteo sembrava essere il capo, si mise davanti a un microfono montato su un’asta e finalmente si sfilò il casco: era un ragazzo di 30 anni o poco più, capelli nero corvino, brillanti occhi verdi, pelle abbronzata, un piccolo diamante risplendeva sul suo lobo sinistro; la tuta che indossava era abbastanza aderente da far risaltare i suoi muscoli che non erano eccessivi, esplosivi come chi frequenta le palestre e passa ore a sollevare pesi, ma comunque erano tutti ben definiti.
Alcune pazienti, dell’età di Zelda o poco più, erano già imbambolate, incantate e rapite da quegli occhi meravigliosi e da quel sorriso smagliante.

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 “Buonasera ragazze e ragazzi! Noi siamo gli schermitori della squadra di Firenze e siamo lieti di comunicarvi che oggi insegneremo ai bambini ricoverati in quest’ospedale le basi della scherma. Io sono il coach Dopkins e questi che vedete alle mie spalle, sono i miei allievi migliori.”
Un potente grido di eccitazione uscì dalle bocche dei giovani pazienti; Giberto, Dino e Zelda si diressero verso un tavolo allestito per la consegna dell’attrezzatura: tute, caschi e ovviamente le armi di questo affascinante sport, il fioretto e la sciabola. Quando tutti furono pronti, formarono un cerchio intorno al coach Dopkins che iniziò a spiegare le basi della scherma.
“La scherma è una disciplina olimpica, consiste nel combattimento leale tra due contendenti armati di spada, fioretto o sciabola. Lo sport trae origine dall'arte marziale chiamata scherma tradizionale. La parola scherma deriva dal longobardo 'Skirmjan' che significa proteggere, coprire e infatti la spada era nata per difendere e non per colpire. Lo scopo è quello di 'toccare' il vostro avversario prima che lui 'tocchi' voi; tenete le gambe leggermente divaricate e fate piccoli passi per avvicinarvi all’avversario, infine cercate di colpirlo.
Tutto chiaro? Adesso dividetevi in gruppi da tre o quattro e provate a mettere in pratica le cose che vi ho appena spiegato. Io e i miei allievi verremo ad aiutarvi. Divertitevi.” 

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Zelda, Gilberto e Dino si misero in un angolo della sala e iniziarono a duellare.
“Wow! Dino sei fortissimo, io e Zelda non riusciamo a colpirti.” disse Gilberto tutto entusiasta.
“Il tuo amico ha ragione, sei molto bravo, pratichi la scherma?” chiese uno degli allievi.
“N-no” balbettò Dino timidamente che per la prima volta non sembrava essere di cattivo umore."
“Coach, venga a vedere il piccolo Dino! Credo sia un talento naturale.”
 “Ma tu sei un vero fenomeno!” esclamò il coach Dopkins “Dovresti venire a fare scherma nella nostra squadra. Come ti chiami? Quanti anni hai?”
“Dino, mi chiamo Dino e ho 9 anni; ma, a dir la verità, io gioco a basket” rispose arrossendo. 
“Però sì, mi piacerebbe far parte della vostra squadra, ma non so quando uscirò da questo meraviglioso castello!” aggiunse con il suo solito tono sarcastico.
“Ecco tornato il vecchio Dino” sussurrò Zelda all’orecchio di Gilberto.
“Perfetto!” aggiunse il coach. “Sono sicuro che ci vedremo presto.”

Entusiasti di come era andata la giornata, i tre amici tornarono in camera, gustarono la loro cena e poi Gilberto, poggiando la testa su un paio di cuscini, chiuse gli occhi, mise le mani in grembo e come ogni sera cominciò a narrare le vicende degli Dei e di antichi eroi. La sua voce era calda, aveva il potere di trasportare indietro nel tempo i suoi compagni di stanza che lo ascoltavano sempre incantati.
Il più delle volte Dino si addormentava prima della fine della storia, dei tre era quello che spendeva più energie, mentre Zelda non avrebbe mai voluto che Gilberto finisse di raccontare.
Erano tre ragazzini completamenti diversi l’uno dall’altra, ma questo li aveva uniti invece di allontanarli: ognuno donava all’altro qualcosa di unico e prezioso, la loro amicizia era nata in una stanza di questo ospedale, ma a vederli si poteva pensare che fossero amici da sempre, fratelli addirittura.

La mattina successiva, dopo colazione, Zelda, Dino e Gilberto si stavano preparando per correre in giardino quando sentirono un fragore assordante provenire dall’esterno.
Crash! Un tuono esplose con tutta la sua potenza e, anche se il cielo era poco nuvoloso, un terribile acquazzone si riversò sul parco, sulle vetrate dell’ospedale, sulle macchine nel parcheggio; in una manciata di secondi il diluvio lavò via il sorriso dai volti dei tre amici. Adesso erano tutti tristissimi, ma come al solito ci pensò Gilberto a tirare su il morale: “Ehi ragazzi! Non importa se non possiamo uscire, possiamo giocare a nascondino!”
“Ma te sei tutto matto” sbottò Dino incrociando le braccia al petto. “Figurati se ci lasciano giocare tra stanze, corridoi ed uffici.”
“Invece potremmo provare.” ribatté Zelda. “Basta non far capire a medici e infermieri che stiamo giocando, così la cosa si fa ancora più interessante e difficile. Non trovi?”
“Dai Dino, cosa ti costa? Proviamoci almeno” aggiunse Gilberto che non si sarebbe arreso finché l’amico non avesse accettato.
Alla fine Dino dovette cedere, il gioco iniziò ed effettivamente i tre amici trovarono dei nascondigli incredibili: Gilberto si infilò in uno sgabuzzino dove gli inservienti dell’ospedale tenevano il loro materiale; era completamente al buio tra secchi, spazzoloni e disinfettanti di ogni colore e odore.
Zelda si infilò nello studio di un chirurgo che stava profondamente dormendo su un piccolo divano posto dalla parte opposta della scrivania e che non si accorse della sua presenza. “Avrà fatto il turno di notte e non è andato a casa” pensò la ragazzina tra sé e sé.

Dino invece prese un ascensore particolarmente grande, aveva un’apertura davvero molto ampia e sul muro una targa bianca e rossa riportava la scritta “Riservato al personale sanitario”.
“Mah... personale sanitario…” rilesse Dino nella sua mente. “Io faccio parte di questo ospedale da mesi ormai, quindi l’ascensore deve essere riservato a chi sta qui giorno e notte, mentre i genitori che vengono a trovarci devono salire le scale. Mi sembra giusto!” pensò tra sé e sé. E così spinse un grande pulsante rosso e l’ascensore si aprì subito, come se fosse lì ad aspettare proprio Dino.
Il ragazzino salì, le porte si chiusero velocemente davanti a lui. “E’ enorme, mai visto un ascensore così largo” pensò. “Secondo me ci stanno tutti i bambini del nostro reparto” poi la porta si aprì e Dino si trovò in una grande sala tutta bianca, con al centro un letto rettangolare d’acciaio. “Quanto deve essere scomodo e freddo quel lettino!” pensò piegando inconsciamente gli angoli della bocca in una smorfia tra lo stupore e il disgusto. Al soffitto era appeso uno strano lampadario, alle pareti della stanza erano appoggiate macchine e monitor mai visti prima, ma non poté finire di sbirciarsi attorno perché si sentì afferrare alle spalle, venne letteralmente sollevato da terra e una voce maschile disse con tono calmo e rassicurante: “Caro il mio Dino, questa volta sei nei guai!” 

Il viaggio di ritorno in camera sembrava interminabile, il dottore che ancora teneva in braccio Dino era un vero gigante, con grandi mani dalle dita lunghe e affusolate tanto da non sembrare adeguate alla sua stazza.
Zelda, Gilberto e Dino adesso erano in punizione: non avrebbero più messo piede fuori dalla loro stanza per un’intera settimana: niente parco, niente gelato, niente sala di lettura né sala dei giochi, niente di niente.
“Lo sapevo che non dovevo darvi retta!” continuava a brontolare Dino.
“Adesso stai a vedere che è colpa nostra… se TU… hai preso l’ascensore riservato ai dottori e sei finito in sala operatoria!” disse Zelda scandendo bene quel “tu”.
“Ti ho già detto che il cartello diceva 'riservato al personale sanitario' e non 'ai dottori' e io sono ormai parte dell’arredamento di questo posto, quindi ho pensato che potevo salirci. E poi, se è riservato ai dottori, perché c’è un pulsante rosso, grande come una palla da tennis che persino un poppante della nursery potrebbe premere? Sembra messo lì apposta, gli manca solo la scritta 'Premere!'” ribatté ancora più seccato Dino.
“Suvvia ragazzi, basta, non scaldatevi che vi fa male al cuore. Dopo tutto non è successo nulla, siamo qui insieme, possiamo comunque trovare qualcosa da fare per passare il tempo.” disse Gilberto coi suoi modi sempre molto diplomatici.
“Io voglio andare a casa!” disse Dino lapidario. “Lo vogliamo tutti” aggiunse Zelda.
Silenzio… la camera fu avvolta da uno strano silenzio…un silenzio così profondo che dopo qualche secondo si poteva sentire il battito dei loro cuori “Tum Tum... Tum Tum…Tum Tum…” e scoppiarono a ridere tutti insieme e risero così tanto da farsi venire le lacrime agli occhi, così tanto da farsi persino mancare il fiato. 

Gilberto, Zelda e Dino erano così: diversi, ma ormai inseparabili, amici per la pelle nel bene e nel male; potevano discutere e non essere d’accordo su niente, oppure andare d’amore e d’accordo e capirsi al volo senza parlare. La gioia e la voglia di stare insieme li aiutava a non pensare che erano tre ragazzini chiusi da mesi in una stanza d’ospedale; si facevano forza l’un l’altra senza mai parlare del motivo che li aveva riuniti nella stessa stanza; passavano le giornate a raccontarsi delle loro passioni, di quello che avrebbero fatto da grandi, di come Dino sarebbe volato in America per vedere una partita dei suoi idoli dell’NBA, di come Zelda programmava un viaggio sulle tracce dei suoi autori preferiti, da Sir Arthur Conan Doyle, padre del famoso Sherlock Holmes, ad Agatha Christie, di come Gilberto si vedeva a passeggio tra le rovine della Grecia antica, con indosso un completo di lino bianco e un cappello per proteggerlo dal caldo sole dell’Egeo.
I giorni passavano, le settimane passavano, l’inverno era quasi terminato e le gemme sugli alberi stavano per sbocciare in profumatissimi fiori colorati.