La storia di Halloween

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Halloween è una festa popolare che affonda le sue radici in un passato remoto. Nel corso della storia ha subito molte trasformazioni, fino a diventare quello che è oggi.
Ma come nasce? Quali sono le sue antiche origini?
In che modo si è trasformata da festa prima pagana, poi religiosa e ora laica?
Quali sono le radici delle leggende di jack-o-lantern, streghe e gatti neri?

Leggiamo insieme e andiamo a scoprire la storia di Halloween.

Quando hai imparato la storia, assicurati di provare le attività alla fine per testare le tue conoscenze!

Dove è iniziato Halloween? (Regno Unito)

Halloween - chiamato anche All-hallows, All-hallowmas o All-Hallows Eve) - è una festa simile ad un festival e si celebra il 31 ottobre. Le lontane origini provengono dall'antica festa celtica di Samhain, quasi 2000 anni fa, festeggiata in Gran Bretagna e in altre parti d'Europa. La notte prima del 1 novembre (che poi divenne una festa cattolica), notte di Samhain, iniziò a essere chiamata prima All-hallows Eve e, infine, Halloween.

Si credeva che nella notte di *Samhain i fantasmi dei morti tornassero sulla terra, e alcuni riferivano la presenza di demoni e fate.
La festa segnava la fine dell’estate e l’inizio dell’inverno freddo e buio che stava arrivando, ricordando alla gente la morte.

*Pronunciato [sah-win], significa "fine dell'estate" in gaelico.

Fonte dell'immagine: Hill of Ward: Did Halloween begin on 'magical' ancient site? (Tlachtga in County Meath)

Fonte immagine: "I druidi; o la conversione dei britannici al cristianesimo". Incisione di SF Ravenet, 1752, dopo F. Hayman. Wikimedia Commons. CCA 4.0 Internazionale.

I Druidi erano sacerdoti celtici, costruivano grandi falò e indossavano costumi fatti di teste e pelli di animali.

Sacrificavano animali e bruciavano raccolti che offrivano alle divinità celtiche. I costumi potrebbero essere stati usati per confondere gli spiriti dei morti, forse per proteggersi da eventuali "possessioni" o per impersonare antenati morti. I Celti in costume camminavano di dimora in dimora in cerca di cibo e bevande.

Imploravano i "dolci dell'anima" nei villaggi per liberare le anime dei parenti morti e ciò forse potrebbe essere l'origine del moderno "dolcetto o scherzetto". Le persone a volte lasciavano cibo e bevande fuori dalle loro porte, perché chi non offriva niente avrebbe avuto in cambio l’augurio di cattiva sorte.

In che modo il cristianesimo ha cambiato Halloween?

Le fonti dicono che papa Bonifacio IV istituì una festa cattolica chiamata "Giornata di tutti i martiri" il 13 maggio dell'anno 609 d.C. così dedicò il Pantheon di Roma a tutti i martiri cristiani. In seguito papa Gregorio III (731-741) scelse il 1º novembre come data dell'anniversario della consacrazione di una cappella a San Pietro alle reliquie "dei santi apostoli e di tutti i santi, martiri e confessori, e di tutti i giusti resi perfetti che riposano in pace in tutto il mondo". Ai tempi di Carlo Magno, la festa in onore di tutti i santi era diffusamente celebrata. Nel IX secolo, il cristianesimo si era esteso nelle regioni celtiche e con esso l'influenza cattolica. Nel 1000 d.C., la Chiesa aveva dichiarato il 2 novembre "il giorno di tutti i morti", molto probabilmente nel tentativo di attirare le persone alla festa della Chiesa e allontanarle dalla festa celtica dei morti. Nel corso dei secoli le usanze divennero più formali e ufficiali.

Fonte immagine: illustrazione di Papa Gregorio III. Wikimedia Commons. Dominio pubblico.

Quali sono le origini del "dolcetto o scherzetto"? (Inghilterra e Irlanda)

La forma moderna di "dolcetto o scherzetto" ha avuto origine negli Stati Uniti, ma la prima forma probabilmente deriva dalla tradizione celtica di vagare di casa in casa chiedendo cibo e bevande durante Samhain. La forma antica più vicina della pratica odierna, proveniva probabilmente dalle parate del "Giorno dei defunti" in Inghilterra. I poveri andavano di casa in casa chiedendo l'elemosina per i "dolci dell'anima". In cambio dell'elemosina avrebbero promesso di pregare per le anime dei parenti defunti della famiglia donatrice.

Fonte immagine: Souling ad Halloween . (1882) Wikimedia Commons. Dominio pubblico.

Lo sapevi... che il mormorare a Natale probabilmente ha le sue radici nel dolcetto o scherzetto?

La Chiesa cattolica ha incoraggiato questo atteggiamento in quanto era meno associato all'abbandono del cibo per gli spiriti morti e vaganti. Per i bambini diventò tradizione fare “souling” cioè andare di porta in porta chiedendo un pezzo di torta e per ciascuna fetta si doveva pregare per l’anima di un parente defunto.

Dove si sono sviluppate le tradizioni moderne?

Nel 1800, gli europei portarono Halloween negli Stati Uniti, ma furono gli immigrati irlandesi della metà del secolo che videro davvero crescere la popolarità di Halloween. Nel New England le rigide credenze protestanti limitarono Halloween, ma i festeggiamenti divennero popolari nel sud e si diffusero da qui in tutto il paese.

Snap-Apple Night

La versione nordamericana di Halloween è diventata più diffusa, man mano le varietà di gruppi etnici hanno adottato Halloween aggiungendo elementi della propria cultura alla celebrazione. Sebbene Halloween avesse ancora usanze di scherzi, streghe e storie di fantasmi, alla fine del 1800 ci fu un movimento in America che rese Halloween più adatto alle famiglie.

Così, le feste di Halloween per bambini e adulti con giochi, costumi festivi sono diventate popolari e la religione lentamente è uscita dalle celebrazioni.

Perché raccontiamo storie di fantasmi ad Halloween?

Ad Halloween le persone raccontano storie di fantasmi. Questa usanza è molto antica. Forse la sua origine potrebbe essere dovuta alla convinzione che lo spirito e il corpo delle persone fossero due cose separate. I riti funebri potrebbero essersi sviluppati perché le persone volevano assicurarsi che i morti passassero nella vita successiva e non vagassero (o perseguitassero) i vivi. La fede nei fantasmi si trova nelle culture di tutto il mondo. Nell'antica Roma nel I secolo d.C., anche Plinio il Giovane raccontò di un fantasma in una lettera che scrisse all’amico Sura. Nella cultura occidentale, le persone sedevano attorno ai falò e raccontavano storie di fantasmi, specialmente di cose che vedevano alla vigilia di Halloween. I fantasmi, o spiriti dei morti, possono essere buoni o cattivi. I fantasmi sono diventati un importante simbolo di Halloween. Ecco perché durante All Hallows Eve gli antichi Celti credevano che gli spiriti dei morti tornassero sulla terra.

Lo sapevi... che le "case infestate" sono state aperte durante la Grande Depressione per allontanare i giovani burloni dalle strade!