Women of Science

Women of science

Wednesday 06 April 2022

Nelle pagine seguenti...

Si tratterà delle donne che hanno rivoluzionato il mondo della scienza, ma che al giorno d'oggi non vengono ricordate con la dovuta importanza.

Donne nelle discipline STEM?

Numerosi studiosi e politici hanno notato che i campi STEM sono rimasti prevalentemente maschili. Gli studiosi femministi credono che i ragazzi abbiano maggiori probabilità di acquisire abilità spaziali al di fuori del percorso scolastico perché sono culturalmente e socialmente incoraggiati a costruire e lavorare con le loro mani. La ricerca mostra che le ragazze possono sviluppare queste stesse abilità se sottoposte alla stessa formazione. Nonostante ciò nella nella storia sono esistite donne che sono riusciti ad andare oltre questi stereotipi e hanno creato e scoperto cose grandiose. Purtroppo la maggior parte di esse sono state dimenticate.

Cosa significa STEM?

L'acronimo STEM è stato usato per la prima volta dalla microbiologa statunitense Rita Colwell nel 2001 nel corso di una conferenza della National Science Foundations, per indicare l'insieme delle discipline tecnico-scientifiche. Infatti il significato dell'acronimo è:
S=Science
T=Technology
E=Engineering
M=Mathematics.
É stato impiegato negli Stati Uniti per catalogare tutte quelle discipline scolastiche di cui, all'inizio degli anni 2000, si era registrata una sotto preparazione negli studenti e nelle studentesse.

Françoise Barrè-Sinoussi

La sua grande scoperta: l'HIV

L'interesse per le scienze naturali

Mentre Françoise riesce ad ottenere il suo laboratorio, dopo tantissimi rifiuti da parte della società maschilista che vigeva in quegli anni, si verificarono in diverse zone del mondo, i primi casi di una malattia destinata a trasformarsi in breve tempo in una vera e propria epidemia. Nella sua forma acuta, questa malattia porta ad una compromissione totale del sistema immunitario portando cosi ad una fragilità totale che rischia la vita infettandosi, ma nonostante ciò non si conosce ancora la sua causa. Solo nel 1981 Barrè, insieme ad altre sue colleghe, riesce ad identificare che questa malattia si contrae per via sessuale e verrà riconosciuta solo nel 1982, con il nome che tutt'oggi porta: AIDS.
Nel 1984 Robert Gallo, un virologo statunitense fece delle indagini nel suo laboratorio su questa ormai conosciuta malattia, per potersi prendere il merito smentendo quello che aveva confermato Françoise poco tempo prima. Circa nel 2008, però, Barrè riceverà il premio Nobel per la sua scoperta mentre Gallo verrà escluso.

Françoise Barre-Sinoussi è nata a Parigi il 30 Luglio 1947 ed è diventata una delle donne più importanti del campo scientifico, più dettagliatamente in quello medico per aver scoperto il virus dell'immunodeficienza umana(HIV) nonché la causa dell'AIDS. Da bambina trascorre le vacanze immersa nella natura. L'interesse che ha per essa l'accompagnerà per tutta la vita, tanto che dopo il diploma, indecisa tra la facoltà di medicina e quella di scienze naturali, opterà per quest'ultima, ma solo nel 1969, dopo essere entrata in contatto con le ricerche condotte in laboratorio, si sposta gradualmente dalle scienze naturali alle biochimica.
Di questa donna proviamo molta stima perché oltre ad affrontare la società maschilista ha avuto il coraggio di andare avanti e ottenere i permessi per continuare le sue ricerche in un laboratorio tutto suo.

Disegno realizzato da Diana Romano

Elizabeth Garrett Anderson

Chi fu Elizabhet?

Elizabeth è stata la prima donna inglese a qualificarsi come chirurgo, fu cofondatrice del primo ospedale amministrato da donne, prima direttrice della British Medical School (la prima scuola di medicina inglese), prima donna laureata di Francia e prima donna ad essere eletta nel consiglio di amministrazione di una scuola e come sindaco di Aldeburgh.

La sua vita

Disegno realizzato da Sara Segreto

Immagine presa da: https://lascuolafanotizia.it/2021/11/10/elizabeth-anderson-una-svolta-nella-medicina/

Elizabeth nacque il 9 giugno del 1863 a Londra. A causa dei costumi dell'epoca fu costretta a ricevere un' istruzione familiare. Fu iscritta ad un collegio femminile, in seguito si dedicò per i successivi 9 anni al lavoro di casalinga. Qualche anno dopo conobbe la prima donna diventata medico negli Stati Uniti e si appassionò alla chirurgia. Venne rifiutata la sua domanda di ammissione alla facoltà di medicina. Iniziò come infermiera e studiò anatomia, medicina e chimica ma diventò una presenza scomoda per gli studenti maschi e la cacciarono via. Fece moltissimi progressi nella medicina e anche nel campo della politica e a favore del suffragio femminile. Morì il 17 dicembre 1917.

Susan Jocelyn Bell

"Sometimes you discover the picture you thought you had, that everybody thought we had, actually turns out to be wrong".

La sua biografia

Susan Jocelyn Bell nacque nell'Irlanda del Nord, lavorò all'Università
Di Cambridge dove, insieme al suo relatore, elaborò un radiotelescopio per studiare i quasar (Nucleo galattico attivo estremamente luminoso).
Così da giugno 1967 Susan fu l'unica ad analizzare i dati prodotti dello strumento; notò però un segnale dall'aspetto diverso dagli altri, che osservazioni successive rivelarono provenire sempre dalla stessa direzione in cielo e il 28 novembre 1967 essa riconobbe come una sequenza di impulsi di onde radio spaziati di un terzo di secondo. Si cominciò a pensare fosse uno strumento alieno per la sua regolarità, ma era troppo difficile da credere. Nel febbraio 1968 capirono che era una stella di neutroni. Ad oggi è riconosciuta come PSR B1919+21.

Susan ebbe molti riconoscimenti dal 1973 (Medaglia Albert A. Michelson) fino al 2021 ( Medaglia Karl Schwarzschild). Inoltre nel 1999 ebbe il titolo di Dama Comendatore dell' Ordine dell' Impero Britannico e nel 2018 le fu assegnato il Premio Speciale in Fisica Fondamentale per la scoperta della pulsar. Bell ha donato il ricavato (2,3 milioni di sterline) per finanziare le donne, le minoranze etniche sottorappresentate e gli studenti rifugiati per diventare ricercatori di fisica.

Nonostante la sua grande scoperta, a Susan non fu riconosciuto il premio Nobel nonostante abbia aiutato a costruire il
radioscopio a scintillazione interplanetaria per due anni e inizialmente ha notato l’anomalia, a volte rivedendo fino a 29 m di dati cartacei per notte.
Il premio andò ad Antony Herwish e a Martin Riley nel 1974.
Bisogna anche far notare il divario sia enorme tra I premi Nobel destinati agli uomini e alle donne, infatti nell’ambito della fisica sono stati premiati dal 1901 al 2020 ben 212 uomini. Le donne? Sono solo 4. Per chimica e medicina la proporzione è quasi la stessa, rispettivamente 7 a 179 e 12 a 210.

Lise Meitner

La fissione nucleare e il rinculo atomico

Una fisica austriaca

Lise Meitner fu una fisica austriaca, nata a Vienna nel 1878 e deceduta nel 1968 a Cambridge. Lei era figlia di un avvocata, e dovette concludere i suoi studi alle medie, perché le ragazze non erano ammesse ai licei. Però si preparò da autodidatta alla maturità e riuscì a diplomarsi nel 1901, a 22 anni. Iniziò così gli studi di fisica, matematica e filosofia, all'università di Vienna. Si occupò da subito alla radioattività, e lavorò per molti anni in un piccolo laboratorio, del giovane chimico Otto Hahn, senza stipendio.

Disegno realizzato da Sofia Latini

Immagine Importata da: https://www.abbanews.eu/pubblicazioni/ricerca/fissione-nucleare/

Nel 1908, Hahn e Meitner, riuscirono a spiegare e dimostrare il fenomeno del "rinculo atomico". Scoprirono poi moltissimi nuclidi radioattivi. Nel 1917, cominciò le ricerche che la condussero alla scoperta dell'isotopo con peso atomico 231 del Protoattinio, l'isotopo avente la semivita maggiore (32760 anni). Ma la sua scoperta più importante fu quella della fissione nucleare, in cui calcolò la quantità di energia liberata durante questa reazione. Infine, anche lei, morì a Cambridge, nel 1968 a 90 anni.

Gerty Cori

“Per un ricercatore i momenti indimenticabili della sua vita sono quelli rari che arrivano dopo anni di lavoro faticoso” cit. Gerty Cori

La prima donna a ricevere il premio Nobel

La sua grave malattia

Gerty Theresa Cori, fu una delle più grandi biochimiche nella storia. Nacque a Praga nel 1896 e morì a Cambridge nel 1957 a causa della sua grave malattia. Lei fu la prima donna a ricevere il premio Nobel per la medicina, grazie alle sue ricerche insieme al marito Carl Ferdinand Cori. Gerty era molto interessata alla biomedica e così a 18 anni si iscrisse ad un'università in Germania, ma per lei non fu facile, poiché nella scuole femminili non si insegnavano le materie scientifiche. Ma grazie a una professoressa riuscì a superare il test di ammissione e ad entrare all'università. Quando si sposò con Carl, dovettero trasferirsi in America, sia per sfuggire alla fame e difficoltà che seguirono la fine della Prima Guerra Mondiale, sia perché le prospettive lavorative nell'ambito scientifico, in quegli anni, erano davvero poche.

Nel 1947 gli diagnosticarono una grave malattia che colpisce il midollo osseo: la displasia mieloide. Questa fu anche la causa della sua morte. Negli anni successivi riuscì a rimanere in vita grazie a trasfusioni di sangue e a moltissime cure. Nonostante ciò, non smise mai di partecipare alle ricerche. In fine, morì a 61 anni.

Disegno realizzato da Arianna De Rosa

La scoperta dell'enzima responsabile della conversione del glucosio in energia

Immagini prese da Internet

Gerty e suo marito riuscirono a fare grandi scoperte sul glicogeno (un polimero del glucosio). Svelarono il processo metabolico responsabile della conversione dell’acido lattico in glucosio, oggi conosciuto come "ciclo di Cori". Ricevettero un premio Nobel che condivisero con un altro ricercatore, Bernardo Houssay, nel 1947.
Nonostante tutti gli anni passati a studiare con il marito, Gerty, trascorse gran parte della sua carriera all’ombra di Carl e ai margini del mondo accademico.

Vera Cooper Rubin

“La scienza progredisce meglio quando delle osservazioni ci costringono a modificare i nostri preconcetti.” cit. Vera Rubin

La scoperta della discrepanza tra le predizioni sul momento angolare delle galassie e il loro reale movimento misurabile

Vera nacque il 23 luglio 1928, in una famiglia di immigrati ebrei. Il padre, Philip Cooper, era un ingegnere elettrico nato a Vilnius, mentre la madre, Rose Applebaum, era nata in Ucraina. Rubin è il cognome del marito Robert.
Il suo lavoro più importante è stata la scoperta della discrepanza tra le predizioni sul momento angolare delle galassie e il loro reale movimento misurabile, ottenuto attraverso lo studio della curva di rotazione galattica. I tentativi di conciliare i dati ottenuti con le previsioni matematiche hanno portato a sviluppare il concetto di materia oscura , sebbene Rubin stessa non fosse d'accordo: "mi piacerebbe sapere che le leggi di Newton possano essere modificate in modo da descrivere correttamente le interazioni gravitazionali a grandi distanze. Questo è più attraente di un universo pieno di un nuovo genere di particelle sub-nucleari".
È morta il 25 dicembre 2016 nella sua residenza di Princeton , nel New Jersey.

Immagini prese da Internet

Al termine del liceo, quando Vera espresse il desiderio di iscriversi all’università, il suo professore di fisica le disse che finché si fosse tenuta alla larga dalle materie scientifiche avrebbe potuto cavarsela, e le suggerì anzi di tentare una carriera artistica. Però fortunatamente non gli diede ascolto. I suoi genitori la incoraggiarono e la sostennero nella scelta di proseguire gli studi. Vera avrebbe voluto studiare astronomia alla prestigiosa Princeton University, ma negli anni ’50 le donne non erano ammesse a Princeton… e non lo furono fino al 1975! Ma anche in questo caso Vera non si lasciò abbattere dai pregiudizi e riuscì a iscriversi alla Cornell
University dove si sarebbe laureata nel 1951. Alla Cornell Vera conobbe Robert Rubin, studente di chimica, che sposò, ancora studentessa, nel 1948.

Cecilia Payne Gaposchkin

L'amore per la scienza

Una donna coraggiosa:

Cecilia nasce il 10 maggio 1900 a Wendover, a pochi chilometri da Londra. Il padre muore in tragiche circostanze quando lei ha solo 4 anni, e la mamma deve occuparsi di 3 figli. Nel 1918 Cecilia deve cambiare scuola ed entra al St. Paul Girls School dove riesce finalmente a seguire le sue più grandi passioni: le scienze e la musica. UN anno dopo grazie ad una borsa di studio, Cecilia decide di seguire la chimica. Lei è consapevole che non le sarà riconosciuta alcuna laurea al termine del suo percorso. Completa i suoi studi nel 1922, ma nel Regno Unito per una donna è impossibile proseguire con un dottorato di ricerca, quindi l'unica opzione è l'insegnamento. Fortunatamente Cecilia ha modo di seguire una lezione sull'Universo grazie a Harlow Shapley. Nel 1923 riesce ad ottenere un'altra borsa di studio grazie ad una lettera di raccomandazione, scritta da Sir Arthur Eddington, partendo per gli Stati Uniti.

Grazie a questa donna al giorno d'oggi possiamo studiare le reazioni che avvengono all'interno delle stelle. Ha affrontato molte difficoltà nel corso dei suoi studi, a causa degli stereotipi, ma comunque non si è mai arresa!

Le sue scoperte sull'Universo

Disegni realizzati da
Mattia Cataldo

Il primo gennaio 1925 consegue il dottorato di ricerca, prima donna ad Harvard, con una tesi intitolata "Atmosfere Stellari", un lavoro che sarà definito dall'astrofisico Otto Struve come "il lavoro più brillante mai scritto in astronomia". Cecilia, applicando metodi di analisi innovativi che aveva approfondito da sola, calcolava l'abbondanza degli elementi chimici delle stelle dall'osservazione del loro spettro, dimostrando che le stelle sono formate principalmente da idrogeno ed elio. Questa era davvero una scoperta rivoluzionaria!

Maria Sibylla Merian

Insetti, metamorfosi delle farfalle, pittura e natura.

La sua passione per la natura

Farfalle e falene

I bozzetti e lo studio degli insetti

La metamorfosi

Il suo studio e la sua famiglia

Maria Sibylla Merian nacque a Francoforte il 2 aprile 1647. Quando Merian aveva solo tre anni, il padre morì a seguito di una malattia e la madre si sposò con un pittore naturalista. Fu lui a scorgere in Merian l’interesse per le piante e il suo talento nel disegno: le insegnò i primi rudimenti della pittura ad olio, dell’acquerello e dell’incisione. Per darle la più completa istruzione possibile, lui la volle nel suo studio tra le fila degli allievi. Il tutto contro il volere della madre.

La passione per la natura spingeva la bambina a raccogliere per le strade di Francoforte bruchi, bachi, foglie e fiori. Osava persino rubare alcuni tulipani dai salotti cittadini per ricopiarne forme e colori. Passava ore a osservare i bachi da seta tessere i loro bozzoli. Ma soprattutto, era affascinata nell’osservare la trasformazione dei bruchi in coloratissime farfalle e falene.

Quando la giovane Merian decise di perfezionarsi nello studio degli insetti, la sua scelta venne ritenuta da molti quantomeno bizzarra. Si preoccupava di portare nel suo laboratorio quanti più bruchi e bachi poteva, nutrendoli e osservando la loro lenta trasformazione. Osservava e disegnava uova e bozzoli

Nel 1665, nemmeno diciottenne, Merian sposò l’apprendista prediletto di Marell, Johann Andreas Graff. La coppia si stabilì a Norimberga, dove nacquero le loro due figlie. Le bambine vennero avviate alla pittura, diventando presto esperte illustratrici, tanto da affiancare la madre nei suoi successivi lavori, soprattuto Dorothea, che diverrà la principale collaboratrice di Merian.
Merian decise di aprire il proprio studio, in totale autonomia da quello del marito. Prese anche a insegnare a giovani allieve delle ricche famiglie della città, che le permettevano di accedere ai loro imponenti giardini. Ogni mossa di Merian era studiata per poter avere accesso a quanta più Natura possibile, che si trattasse di un Orto botanico o di un giardino privato.

Disegno realizzato da Mattia Cataldo

Maria Sibylla tronca ogni rapporto con il marito, tanto che negli anni successivi si dichiarò vedova, mentre lui viveva ancora in un’altra città. In seguito lasciò la setta dei Labadisti, presso i quali aveva cambiato vita ma aveva potuto continuare i suoi studi, e, trasferitasi ad Amsterdam con le figlie, gestì in proprio la sua attività di illustratrice e artista. Lo fece così bene da riuscire a realizzare il suo sogno: andare a studiare insetti esotici nella Guiana. Merian sì ammalò di febbre gialla e dopo circa due anni fu quindi costretta a tornare ad Amsterdam, dove quattro anni dopo pubblicò uno dei suoi lavori più conosciuti: la “Metamorfosi degli insetti del Suriname”.
La studiosa coglie l’evoluzione, la metamorfosi, appunto, di una natura che non necessita di fissità e astrazione per poter essere colta dallo sguardo della scienza.