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Alimentazione equilibrata

by Federico Molica Nardo

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Cosa sono gli alimenti?
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Il corpo umano è formato essenzialmente da proteine, glucidi, lipidi, sali minerali, vitamine e acqua: l'accrescimento, il mantenimento e il funzionamento delle sue strutture sono garantiti dall'alimentazione che ha il compito di rifornirlo di questi stessi elementi. Ogni alimento è costituito da più nutrienti che si legano tra loro determinandone una diversa struttura.
Carboidrati, proteine, grassi e acqua sono presenti in grandi quantità nel nostro organismo e rappresentano i macronutrienti. Sali minerali e vitamine, presenti in piccole quantità, si definiscono micronutrienti.
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Gli alimenti che, una volta introdotti nell'organismo, danno alla liberazione di energia si chiamano sostanze nutritive e il loro potere energetico è misurato in calorie. Glucidi, lipidi e in minor misura le proteine sono i nutrienti che hanno una funzione energetica. Acqua, sali minerali e vitamine svolgono una fondamentale azione bioregolatrice e catalizzatrice nelle reazioni chimiche.
Il fabbisogno energetico
I macronutrienti che hanno principalmente una funzione energetica sono i glucidi e i lipidi. I primi, detti anche zuccheri o carboidrati, forniscono circa 4 Kcal/g sono la principale fonte energetica fornita all'organismo dagli alimenti e rappresentano un combustibile di pronto impiego. Si dividono in:
- glucidi semplici;
- disaccaridi;
- polisaccaridi.
I lipidi, sono i macronutrienti con il più alto potere calorico (9 kcal/g). Svolgono funzione energetica, di termoregolazione e di veicolo per sostanze essenziali e di supporto degli organi interni. Si dividono in:
- lipidi semplici;
- lipidi complessi.
Il fabbisogno plastico rigenerativo
I macronutrienti che hanno principalmente una funzione plastica ed enzimatica sono le proteine. Solo in una minima parte svolgono una funzione energetica fornendo 4 Kcal/G. Le proteine sono formate da unità semplici, dette aminoacidi, che legandosi tra loro e con altre molecole formano catene a struttura più o meno complessa. Gli aminoacidi si suddividono in essenziali e non essenziali. I primi si differenziano dai secondi perché devono essere necessariamente introdotti con la dieta. Il fabbisogno proteico giornaliero corrisponde a circa il 15 % del fabbisogno calorico totale, ed è variabile in relazione all'età e al tipo di attività fisica.
Il fabbisogno bioregolatore
Le vitamine
Le vitamine sono micronutrienti essenziali che non forniscono energia ma svolgono un'importante funzione protettiva e regolatrice: agiscono come fattori di crescita, rafforzano le strutture nervose, aumentano la resistenza alle infezioni e intervengono nel controllo biochimico di tutte le reazioni organiche. Hanno, inoltre, un importanza fondamentale nel metabolismo dei grassi e dei carboidrati. Si distinguono in due gruppi:
- idrosolubili;
- liposolubili.
Sali minerali
I sali minerali sono fattori fondamentali per il buon funzionamento dell'organismo. Svolgono la funzione di regolazione delle reazioni chimiche che liberano energia, intervengono negli scambi di sostanze tra le cellule del sangue e le cellule del corpo e nel mantenimento dell'equilibrio idrosalino. Inoltre, svolgono una funzione plastica perché entrano nella costituzione di ossa e muscoli e di molecole essenziali come l'emoglobina.
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